Brazilija, 1971. Družina Paiva živi v prijetno natrpanem domovanju, polnem topline in družinske sreče, medtem ko si v okolici sledijo zaskrbljujoči dogodki. Vojaška diktatura z vse pogostejšimi aretacijami vse bolj stiska obroč okoli prebivalcev. Družinski oče Rubens je nekdanji kongresnik in pripadnik delavske stranke. Nekega dne vojska vstopi v hišo in ga odpelje na zaslišanje. Takrat ga družina vidi zadnjič. Kmalu aretirajo še njegovo ženo Eunice in jo za dvanajst dni zaprejo, da bi iz nje izsilili morebitna priznanja o protivladnih aktivnostih. Eunice se iz zapora vrne povsem spremenjena in se odpravi na pot iskanja pravice – ne le za svojo družino, ampak tudi za tisoče nedolžnih ljudi, ki so izginili neznano kam.
»Ko sem prvič prebral knjigo, sem bil globoko ganjen. Zgodba o desaparecidos, ljudeh, ki jih je brazilska diktatura iztrgala iz njihovih življenj, je bila prvikrat predstavljena iz zornega kota svojcev. Izkušnja ene ženske – Eunice Paiva, matere petih otrok – je bila zgodba o preživetju ob izgubi, obenem pa zrcalo zevajoče rane, ki je ostala narodu. Dotaknilo se me je tudi osebno: poznal sem družino Paive in prijateljeval z njihovimi otroki.« (Walter Salles)