Uspešna in vase zagledana modna oblikovalka Petra von Kant živi s svojo pomočnico Marlene, ki požrtvovalno, predvsem pa brez besed ustreže vsem njenim kapricam. A Petrino pozornost kmalu pritegne mlada in ambiciozna Karin. Oblikovalka ji obljubi podporo pri manekenski karieri in jo povabi, naj se preseli k njej. V svoji slepi zaljubljenost si hoče Karin povsem podrediti, toda mladenka se še zdaleč ni pripravljena odreči svoji svobodi.
»Film, roman, katero koli delo se razrašča, razširja tvoje življenje. Ker ne gre zgolj za vprašanje spoprijemanja z življenjem, temveč za poskus razumevanja določenih njegovih vidikov. Zato moraš to prikazati. Seveda ni vsako razmerje vedno tako sadomazohistično, kot ga pogosto prikažem. Če ga poustvarite tako neznatnega in zadržanega, kot je v resničnosti, bi bilo malone neopazno.« (Reiner Werner Fassbinder)