Lang, ki je zaradi lokalnega mafijskega vodje prestajal zaporno kazen, se po izpustitvi iz zapora vrne v domači kraj nekje na robu puščave Gobi. Kot član lokalne patrulje, ustanovljene v državni oblasti, je zadolžen za lov na potepuške pse, ki jih je treba pregnati z prihodnjega prizorišča olimpijskih iger 2008. Pri svojem delu se samote navajeni mladenič spoprijatelji s črnim potepuškim psom in se z njim odpravi na nepozabno potovanje, na katerem spozna življenje tistih, ki so zaradi gospodarskih razmer na severozahodu Kitajske obsojeni na životarjenje.
»Neznanski razvoj Kitajske sem kot njen prebivalec v zadnjih desetletjih izkusil neposredno. V tem obdobju hitrega napredka me je vseskozi zanimalo življenje ljudi onkraj velikih mest in v bolj oddaljenih predelih Kitajske. Zagotovo obstajajo ljudje, ki so bili v tem procesu zapostavljeni ali odrinjeni. Toda kakšna moč jih kot posamezne duše drži pokonci in jim pomaga preživeti?« (Hu Guan)