Gabriele D’Annunzio, italijanski pesnik, dramatik in bonvivan, je na Reki kmalu po koncu prve svetovne vojne spisal še posebej bizarno zgodbo; s četami svojih »legionarjev« je leta 1919 zasedel pomembno jadransko pristaniško mesto in želel razglasiti neodvisno mestno državo s svojo politično ureditvijo. S tem je nasprotoval versajski pogodbi in željam Kraljevine Italije, ki je neposlušnega aristokrata in nekdanjega vojaka disciplinirala šele po šestnajstih mesecih januarja 1921, ko je s svojimi skrajnimi nacionalističnimi in fašistični idejami že okužil dobršen del regije. Zavoljo političnih nemirov so leta 1920 požgali tudi slovenski Narodni dom v Trstu. Igor Bezinović v hibridnem dokumentarcu, v katerem poleg arhivskega gradiva pomembno vlogo odigrajo tudi inscenirani (in namenoma anahronistični) prizori, rekonstruira ključne dogodke ter izriše duhovit in igriv pogled na pomemben del zgodovine nekdanjega skupnega prostora.
»Reka ali smrt! je film o poeziji, dinamitu, kokainu, strojnicah, nogometu, letalih, pohištvu, ki leti skozi okna, koncertih, zaporih, sončenju, tisočih vojakov, milijonih nabojev, neskončnih govorih, kljunašu in moči politične performativnosti. D’Annunzio bi lahko veljal tudi za njenega začetnika, predhodnika nekaterih največjih mojstrov grozljivega političnega nastopaštva naše dobe.« (Igor Bezinović)