Francoski študent Pierre Duran leta 1957 prispe v Moskvo, da bi na tamkajšnji državni univerzi začel pripravništvo. Tam spozna balerino Kiro Galkino in fotografa Valerija Uspenskija. Pierre začne po njuni zaslugi spoznavati kulturno življenje sovjetske prestolnice in tako prvič zaživi s polnimi pljuči. S Kiro se kmalu zaplete v ljubezensko razmerje. Vendar pa njegov študij in spoznavanje mesta nista edina namena njegovega prihoda. Tu namreč išče tudi svojega očeta, oficirja Tatiščeva, ki so ga aretirali v tridesetih letih, v času Stalinovih čistk.
»Ob Francozu, zgodbi o dogodivščinah francoskega študenta na izmenjavi v Moskvi poznih petdesetih let prejšnjega stoletja, se silovito zavemo izrednega filmskega uma in duha Smirnova: diskretnega, izobraženega, dobrodušnega, politično prodornega, a nikoli dogmatičnega – tipa javnega intelektualca, ki ga danes najverjetneje potrebujemo bolj kot kdaj koli. Ogled tega filma je kot zrenje izgubljenega sveta, v več vidikih.« (Filmski festival v Rotterdamu)
Andrej Smirnov
Rojen 1941 v Moskvi. Leta 1962 je diplomiral na sloviti moskovski filmski šoli VGIK. Preboj je dosegel s filmom Beloruska postaja, s katerim je osvojil nagrado na festivalu v Karlovih Varih. Uveljavil se je tudi kot igralec – nastopil je v več kot štiridesetih filmih, za vloge pa je prejel več nagrad. Leta 1979 je zaradi pritiskov sovjetske oblasti prenehal ustvarjati filme. K režiji igranih filmov se je znova vrnil šele 32 let pozneje.